蛇的生長有一個特別的現象，就是當身體長到一定程度時，必須經過蛻皮，才能進一步生長，以達到體長和體重的增加。這是因為原來的表皮已包覆不了其日益增大的軀體，表皮便會老化成角質膜，在激素的作用下，以蛻皮的形式蛻下來。
蛇類蛻皮與生長是成正比的，根據研究表明，成年蛇類一般每年蛻皮3～4次；由于幼蛇生長速度快，所以蛻皮的次數也相對多一點，一般仔蛇和幼蛇每年可蛻皮5～7次，平均40天左右蛻皮一次。冬季蛇類已經進入冬眠狀態，此時既不進食也不蛻皮，當然也不生長。
蛇類蛻皮的過程：首先是在即將蛻皮時，蛇的身體呈半僵硬狀態，就像快死了的蛇一樣，這時的蛇是沒有捕食行為的；然舌蛇借助于粗糙的地面、樹干、建筑物或蛇窩的拐角處、磚石瓦塊的不斷摩擦，先從吻端把上、下頜的表皮磨破形成一處裂縫；蛇利用頭部的裂縫，從頭至尾逐漸向后慢慢地翻蛻，直至完全蛻出一條完整的長軀殼；在很短的時間內，新表皮會快速硬化，重新具備捕食和活動的能力。有一點要注意的是，蛇類在蛻皮時，它的防御能力會暫時性下降，對敵害的侵襲甚至是同類的騷擾沒有太強的抵抗能力。因此，在人工養蛇時，要人為地為蛇類營造好蛻皮環境，促其順利蛻皮，減少不必要的損失。同時在蛻皮后要多投喂營養豐富的適口食物，及時補充水分也是必需的。這是因為蛇在蛻皮時，體內的水分流失較多，否則因脫水緣故，也會造成蛇類急驟掉膘現象。
蛇的蛻皮是正常的生理現象之一，但是如果一條蛇在長時間內蛻不下皮來，大多會引發死亡。蛻皮困難的蛇一般是兩種情況：一是生病的蛇，由于體質虛弱，它的蛻皮速度就變慢，時間一長，會直接導致死亡；二是一些懷孕的蛇，常常會發生蛻皮困難的現象，這是因為那些孕蛇身體后部明顯變粗膨大，正常的蛻皮至此部位便會嚴重受阻，繼而出現蛻皮難現象，有時需要耗費幾個小時，甚至幾天才會蛻下來。因此在人工養蛇時，要經常進入蛇場查看，及時觀察孕蛇的蛻皮情況，一旦發現蛻皮受阻，應人工幫助蛻皮，盡量減少由于蛻皮不暢導致的蛇類死亡損失。
影響蛇類蛻皮次數的因素很多，食物豐富時，其生長速度較快，蛻皮次數也多。另外，蛇類棲息處的濕度及環境與蛇類蛻皮也有密切關系。 |
